こんにちはNozomiでデザイナーをしている高橋です。
我が家では今年から猫を飼っています。
やはり生き物なのでお世話はそれなりに大変ですが、子供達は学校から帰ってくると真っ先に抱っこをして頬ずり．.その光景に毎日癒されています！
猫を飼う前から猫に関することはたくさん調べましたが、その癒し効果を科学的に解明する研究結果を見つけたのでご紹介します！
研究者の方、ありがとうございます！！

①東京農業大学の永澤巧さんが明らかにした、「猫を撫でることの健康効果」

この研究では、日常的に猫を撫でるという行動が、人の脳の活動や気分にどのような影響を及ぼすのかを調べました。
実際に人が猫に触っているときの脳活動を調べ、その前後の気分評定を行いました。
また、触る対象による違いを比較するために、猫に触る群と、ぬいぐるみに触る群とを比較しました。
その結果、猫群でもぬいぐるみ群でも、ネガティブな気分が減少することがわかりました。
その減少は、猫群で特に顕著でした。
また、脳活動においても猫に触ったときとぬいぐるみに触ったときで差が見られました。
対象にしたのは、前頭前野の「IFG領域」という部位です。
この部位は、非言語コミュニケーションや他者との関わりにおいて重要な認知機能を担っているといわれています。
猫に触ったときの方が、ぬいぐるみに触ったときよりもその部位の血流が活発になっていることがわかりました。
猫というポーカーフェイスの生き物に触ることで、「このコは何を考えているのだろうか？」という思考が行われ、この領域が活性化したのではと考察されています。
さらに、他者との絆形成に関わるといわれている「オキシトシン」というホルモンの上昇も、猫群でぬいぐるみ群よりも多く見られました。
オキシトシンは、免疫機能の向上やストレスの減少などのさまざまな健康効果があるといわれているホルモンです。
これらの結果から、猫に触ることはぬいぐるみに触るよりも、精神状態を改善させ、他者とのコミュニケーションを向上させる可能性があることが示唆されました。
さらには、猫はリラックスしているとき、喉をゴロゴロと鳴らす通称「ゴロゴロ音」を発することがあります。
ゴロゴロ音に含まれる微細な振動が、人の骨の骨密度を上げることがわかっています。
骨粗鬆症となり、骨密度が減少するリスクの高い人を対象に行った調査によると、振動を与えた群と与えなかった群の間に差があり、骨密度を測定すると、振動を与えた群で増加したことがわかりました。
つまり、ゴロゴロ音に含まれるような微細な振動が骨密度の増加に寄与したのです。

②筑波大学の研究チームは猫のゴロゴロ音とホワイトノイズ（換気扇の音やテレビの砂嵐音のような音）を人に聞かせたときの心拍を解析

まず、実験参加者の安静時の心拍数を測定し、これを基準値とします。
その後、ヘッドフォンから再生される数字を足していく計算課題によって、ストレスをかけます。
その間、心拍数はずっと計測しておきます。 そのようなストレスのかかった参加者に対し、猫のゴロゴロ音を聞かせる群、ホワイトノイズを聞かせる群を作りました。
最後にもう一度、音聴取後に心拍数を測定し、ストレス状態が緩和されたのかを分析。
その結果、音を聞いた後の心拍数は、ホワイトノイズ条件では基準値との差は見られず、 それに対して、ゴロゴロ音条件では、心拍数が基準値と比較して減少していることがわかりました。
また、この減少には参加者が「猫が好きかどうか」は関係ありませんでした。
このように、ゴロゴロ音は骨に対するよい効果、リラックス効果がある可能性があります。

どうでしょうか？この研究結果がなくとも猫には十分癒されていますがこのように研究でも明らかになっているようです。
骨密度の増加に影響するとは驚きました。
可愛すぎて詳しいことはもうどうでも良いような気もしますが、これからも猫についての知識をたくさん学んで行きたいと思います^^